將待測物質置于離子源中電離形成帶電離子，讓離子加速并通過磁場或電場后，離子將按質荷比（m/z）大小分離，形成質譜圖。依據質譜線的位置和質譜線的相對強度建立的分析方法稱為質譜法。質譜儀是通過對樣品離子質荷比的測定來分析其組成的一類儀器。

實驗室質譜儀種類很多，從應用的角度可以分為有機、無機、氣體、同位素質譜儀幾類。有機質譜是質譜儀中數量較多，應用較廣的一類，在線氣體質譜也是質譜大家庭中*的一種。在線氣體質譜廣泛的應用于殘余氣體分析（RGA)、催化研究（TPR、TPD、TPO)、環境尾氣分析、氣體純度分析、反應動力學等。

質譜儀的組成：真空系統、進樣系統、離子源或電離室、質量分析器、離子檢測器。

進樣系統：
可用卡套直接把樣品毛細管接到反應器，通過持續不斷的進樣、快速的檢測，實時在線檢測樣品氣體的種類和含量的變化。進樣壓力（100mbar-2bar)，響應時間可短至300ms。進樣毛細管主要有石英毛細管和不銹鋼毛細管兩種。石英不會和酸性氣體反應且氣體不容易吸附在其表面。 

離子源：
一般都選用電子轟擊離子源（EI）。中性分子被70ev的電子轟擊成離子。目前比較好的燈絲材料是銥，它的使用壽命可達5年，而鎢燈絲的使用壽命僅1年。 質量分析器--市面上的在線氣體質譜儀大都用四級桿質量分析器。 四極桿質量分析器又稱為四極濾質器。它由四根相互平行并均勻安置的金屬桿構成，全屬桿的截面是雙曲線形的。 離子束進入電場后，在交變電場作用下產生了振蕩，在一定的電場強度和頻率下，只有某種質量的離子能通過電場到達檢測器，其他離子則由于振幅增大，后撞到極桿上而被“過濾”掉，并被真空泵抽走。 

離子檢測器：
法拉第杯（直接電測法）離子流直接為金屬電極所接收，并用電學方法記錄離子流大小。二次電子倍增器（二次效應電測法） 一定能量的正離子打擊陰極的表面，產生若干二次電子，然后用多級瓦片狀的二次電極(或稱打拿極)使二次電子不斷倍增，后為陽極所檢測。 二次電子倍增器的檢測極限更低。好點的質譜會同時配備這兩種檢測器。 

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